在19世纪许多关于天文学家的图像中，占据显眼位置的除了庞大的望远镜，往往还有各类专门设计的椅子。透过目镜注视星空的天文学家在可调节的观测椅上或坐或躺，表现出一种机械化的舒适感。借助眼前的望远镜和身后的椅子，观测者的身体与宇宙运行联系在了一起。众多图画、印刷品和照片显示，比起前人，19世纪的西方天文学家似乎尤其热衷于设计、制造并展示他们的观测椅。

本书探讨了古代天学的政治与社会功能、中国的官营天学传统，以及与其他文化中天文学的交流和影响。内容涉及《周髀算经》与印度、希腊天文学的关系、近代西方天文学传入中国的影响与思想冲突等。

本书从全球史的角度出发，探讨中式料理如何跨越民族和国界，在世界各地传播与演变。书中详细介绍了中国菜在不同国家的接受与本土化过程，并分析了饮食文化与民族主义之间的关系。此外，还涉及了许多知名菜肴的历史背景及其背后的文化意义。