以朝鲜古代为时代背景，讲述了残酷的封建制度下女性的苦难史，描绘了古代韩国社会的风情画。影片女主人公吉礼的一生分为四个历史阶段：没落官家的小姐、年轻寡妇、官宦之家的下女、官家媳妇。她始终遭受悲惨的命运，封建社会对她的残酷压榨集中表现在肉体上。影片控诉了压迫女子精神与肉体双向自由的儒教糟粕思想。