本书聚焦贵族、工人、市民、农民、僧侣等阶层的产生、发展和演变，从各阶层的形成过程、社会地位、经济及生活状况等角度出发，分析各阶层在不同时代的特征和对社会发展的影响。书中展示了大量的统计数据和具体案例，为研究俄国工业化时期各阶层的生活状况提供了宝贵的一手资料。作者还剖析了社会等级观念在俄国社会的发展，尤其是在现代化转型中的作用、影响。通过本书可更加深刻地理解以贵族为代表的俄国社会各阶层的历史意义。

在垂直监狱中，囚犯们按照楼层分配食物，上层人饱食终日，下层人饥肠辘辘甚至相互残杀。主角为改变这一残酷制度，在不同楼层经历生死考验，探讨社会阶层的残酷与人性的黑暗。