本书以全球史视野重述中国近代史，聚焦19世纪末清王朝在甲午战争、维新变法、义和团运动等事件中的连续失败。作者李礼通过皇室、官员、士绅、革命者等多重视角，结合中外史料，揭示了这一时期东亚格局的转变和清廷应对危机的失败尝试。