这既是一部曾国藩的个人生活史，也是一部晚清政治史、社会史。通过这本书，不仅能了解一个更全面的曾国藩，也能了解中国传统社会政治的运转规律。

改革之路，并非一帆风顺，通过总理衙门的创设、同文馆的建立、近代海关系统的引入、洋务军工企业的创办、外交使团的西行、广学会的成立、废除武举、昆明湖里练兵等事件，大清并未走向愿望中的强大，而是一步步走向了帝国的灭亡。