二战后的罗马，失业的里奇好不容易得到一份贴海报的工作，前提是要有自行车。当他的自行车被盗后，他带着儿子在罗马街头苦苦寻找，走投无路下甚至也想偷别人的自行车，深刻反映战后底层人民的苦难生活。

记者马切洛穿梭于罗马的上流社会，在纸醉金迷的生活中追寻爱情与人生意义。他与众多女性产生情感纠葛，却始终无法找到内心的安宁，反映出当时意大利社会的空虚与迷茫。

跨越数十年，讲述意大利两兄弟截然不同的人生轨迹。他们在时代变迁中经历爱情、亲情、理想的考验，影片呈现出意大利社会的风貌与个人命运的交织。

讲述五个生活在意大利小城的青年，他们终日无所事事、寻欢作乐，在经历爱情、友情的波折与生活的挫折后，各自走向不同的人生道路，展现战后意大利青年的迷茫与成长。