德国教师赖纳在课堂上开展为期一周的独裁统治模拟实验，学生们逐渐沉迷于这种集体狂热，从最初的游戏心态，到最后演变成具有破坏性的群体行为，引发对集权与自由的深刻思考。

作为德国表现主义电影的代表作，影片讲述弗朗西斯向朋友讲述自己的一段离奇经历，卡里加里博士利用催眠术控制梦游者凯撒犯罪，扭曲的场景与独特的视觉风格，营造出充满神秘与疯狂的氛围。

二战末期的柏林，少年埃德蒙在战争废墟中为生存挣扎，受纳粹思想毒害，他逐渐走向堕落与毁灭，深刻反映出战争对人性的摧残与扭曲。