宋仁宗时,民间和朝廷都在流传一则谣言:甲午年,四川会发生动乱。而从五代到北宋,每逢甲午,必然有动荡发生,这种近似魔咒的规律,形成了从朝廷到民间的心理恐慌。在仁宗朝的甲午年(1054)到来之前,从四川到洛阳、开封,各种谣言不断滋生、蔓延,紧张和焦虑笼罩着北宋朝野。

《儒家统治的时代：宋的转型》，是这套书的第四卷，从10世纪唐代后期到宋帝国早期，中国发生的转变标志着中华帝国出现了历史上决定性的断裂——北方士族靠着谱牒的政治优势而形成的“旧世界”消失了，旧的治国之道被遗落。士大夫阶级受到儒家学说的熏陶并通过科举考试，承担起重塑中国的责任。