父亲让阿笙去收拾素未谋面的姑姑川尻松子的房子，阿笙在河边小屋逐渐了解姑姑的一生。松子小时候爱做美梦，后来成为中学教师，却因误会被辞退。她与作家同居，作家因太爱她自杀，遗言“生而为人对不起”让她深受打击。之后她与作家的事业敌人同居，又遭抛弃，还当过浴室女郎、杀人入狱。但无论经历多少磨难，她都未放弃希望，始终本能地生存着，这一切深深打动了阿笙。

贫穷加上乌脚病让他们活的很无奈，他们不怪谁，只怪自己的命。大不了就是把手砍掉，把脚锯掉就不痛了。邱水龙是典型的写照，在十几年前就因为乌脚病锯掉了一只脚，另一只脚又黑了一大块，锯掉也是迟早的事。早年儿子出海被大海吞噬，媳妇(桃花仔)浪迹他乡，跳脱衣舞维生，留下天资较差的孙子(阿钟仔)两人相依为命。憨厚的阿钟仔到学校最快乐的事，就是把水沟和厕所打扫的乾乾净净，但是还是受到校长老师的鄙视冷落...