威尔顿预备学院以其沉稳凝重的教学风格和较高的升学率闻名，作为其毕业班的学生，理想就是升入名校。新学期文学老师约翰·基汀的到来如同一阵春风，一反传统名校的严肃刻板。基汀带学生们在校史楼内聆听死亡的声音，反思生的意义；让男生们在绿茵场上宣读自己的理想；鼓励学生站在课桌上，用新的视角俯瞰世界。老师自由发散式的教学风格让学生们内心的激情澎湃，他们在基汀的影响下，成立了一个秘密社团——死亡诗社，在校外山洞里以诗歌之名，分享各自的思想与情感。