这是一部交织着男女恋慕之情和君臣权力之争的真实的历史。英国著名作家斯特莱切在书中用写小说的手法，对英国女王伊丽莎白及其臣下埃塞克斯两人的思想、性格、才能、作风，以及他们在政治上和感情上那种不寻常关系的发展变化，作了生动的描述和精辟的分析，使这几个历史人物以血肉具备的形象呈现在读者眼前，并且引人深思。斯特莱切以此开创了现代传记文学的新路，使得本书成为一本传记文学中的名著。 在英国历史上，女王伊丽莎白一世(1533年—1603年)是著名而伟大的，她是英国历史上划时代的君主，她在位期间，英国逐步走向鼎盛和繁荣。然而，这位优秀出众的女王却终身未婚，给后人留下无尽的猜测和不解。她是一个成功的帝王，而对于宠臣爱他时，纵容他，不爱时，杀掉他……