莱辛去世之后，作为莱辛生前好友的门德尔松打算给莱辛作传。基于一个偶然的契机雅可比询问门德尔松是否知道莱辛是一个斯宾诺莎主义者。自诩莱辛好友的门德尔松对此毫不知情，而雅可比的问题激怒了门德尔松。这直接引发了两人的相互辩论。在这本著作中雅可比主要表达了如下观点：莱辛曾经是斯宾诺莎主义者，这主要以雅可比和莱辛的对话为依据；斯宾诺莎哲学实质是无神论，因为每一种论证即间接知识必然导致无神论，若要获得神的知识，只有通过虔敬的信仰才有可能；理性最终导致虚无主义和宿命论。雅可比和门德尔松的争论引起了赫尔德、歌德以及康德等哲学家的关注，最后扩大为德国哲学史上知名的泛神论之争。斯宾诺莎哲学没有像雅可比所希望的那样被摧毁，相反德国哲学界对斯宾诺莎哲学的接受加速了，最终影响了谢林和黑格尔等哲学家。而雅可比提倡的情感哲学则代表德国哲学的另一条线索，即以哈曼-雅可比-施莱尔马赫为主导的线路。两条线索相互反驳、相互影响，最终促成了恢宏的十八、十九世纪德国哲学。