在今天，我们还可以相信“知识改变命运”吗？在主流话语中，励志故事是唯一的答案，而本书要讲述的，则是另一个。自2013年起，学者谢爱磊对中国四所精英大学的近2000名学生开展追踪研究，其中近28%的学生来自农村和小镇。他们从千万人的分数搏杀中脱颖而出，成为人们口中的“小镇做题家”。迈入校门的刹那，出身的差异一并涌现。城市与乡村、贫穷与富有、丰饶与贫瘠……在陌生的文化世界里，他们进退维谷，饱受匮乏、隔阂、分裂、迷茫与孤独的煎熬。