这是一部横跨两千多年的西班牙文化史。从伊比利亚半岛文明曙光初现起，西班牙这片土地上先后经历了罗马帝国的征服、西哥特的入侵、摩尔人的统治、基督徒的再征服运动、天主教双君的大一统、哈布斯堡和波旁王朝的兴衰、内战和佛朗哥独裁，直至后佛朗哥时代的浴火重生。本书考察了上述重大历史阶段，并着重关注政治事件表象下的思想潮流和民族特质。全书从建筑、文学、艺术、社会、政治等多方面切入西班牙的历史，展现了西班牙混杂多样的精神底色，阐明地处欧洲边缘的西班牙如何融合了罗马、北非、阿拉伯的世俗及宗教文化，如何迸发出璀璨的文学艺术火花，如何在8个世纪的收复失地运动中达到宗教热情和国家一统的巅峰，如何开启了大航海时代却错失种种发展机遇，又如何在左翼右翼的撕裂中经历内战之殇。