得一笔奖学金资助，张一鹏(刘德华)获得去法国留学深造的机会，学成归国后，他被任命为上海市禁烟(鸦片)行动的第一专员。张在法经西方文化与价值观熏陶，十分书生意气，刚携妻子(陈少霞)来到上海，便展开一系列动作，不知中国与西方国家国情有别，难有健全的法律体系及社会秩序：警察署长倪坤(顾宝明)和大毒枭戴济民(刘松仁)是拜把兄弟，两人一起控制着包括贩卖鸦片在内的上海所有的非法交易，见数次向张行贿无果，他们发毒誓要让张生不如死。